一般乐迷都知道华格纳是德国人，但却不知道，他一生中其实和紧邻德国的瑞士也有着很深的渊源。因为华格纳的社会主义倾向很浓厚，在1840年代，他积极地和德勒斯登的社会主义者往来，一八四九年他更投入五月暴动，当局再也无法忍受，因此对他下了通缉令，这也逼使他仓皇出走，流亡到国外，而瑞士也就成为他流亡国外期间，定居最久的地方，他从一八四九年一直到一八五八年间，总共在瑞士待了十二年，其中有十年的时间是待在苏黎士，而从这一年起华格纳的创作阶段也就迈入了晚期。华格纳在瑞士时生活困顿，收入也变得很不固定，很多时候要仰赖朋友的接济，但他还是将心力放在他的创作上，一方面发表音乐言论，一方面则将他早在德勒斯登时就已经发想的《尼布龙的指环》草稿继续发展成完整的剧本，他先是着手《齐格菲》接着就完成了《女武神》和《莱茵的黄金》的剧本，两剧剧本在一八五二年完成后，接着就开始谱曲，一八五四年他完成《莱茵的黄金》谱曲后，接着创作《女武神》一剧中的音乐，在一八五六年完成，紧接着就开始着手创作《齐格菲》中的音乐，写到一半，他又有更重要的念头，就将以阿瑟王相关故事，从罗恩格林连接过来的主题，发展成《崔斯坦与伊索德》，他将哲学家叔本华的《意志与表象的世界》中所表达的概念，以及他自己与魏森东克夫人之间的不伦恋，都写进这部歌剧中，成为他毕生最重要的作品，而这些，都是他在瑞士期间完成的。可以说，华格纳晚期最重要的作品，都要感谢瑞士的湖光山色给予他的灵感。